Más de 90000 mujeres se someten a mastectomías en la Unión Europea. Y, con los avances quirúrgicos que prometen un seno suave y cálido que se verá y se sentirá como su seno original, más y más mujeres ahora optan por la reconstrucción del seno, ya sea en el momento de la mastectomía o más tarde.
Pero muchas de estas mujeres que se someten a la reconstrucción descubren que el «aspecto natural» de su seno restaurado se refiere a cómo se verá y se sentirá el seno para otra persona. A menudo el seno no se siente en absoluto natural para la mujer misma y su seno reconstruido puede carecer de todo sentimiento y estar completamente adormecido al tacto y a la excitación sexual.
Nuestra sociedad siempre ha dado mucha importancia a la apariencia de la mujer. Y aunque nuestra capacidad para reconstruir los senos de una mujer ha avanzado mucho, el énfasis se ha puesto en restaurar su apariencia. Restaurar la sensación no era una prioridad y las mujeres no siempre han sido conscientes de lo que podían esperar. La buena noticia es que ahora los cirujanos plásticos son pioneros en técnicas que prometen reconectar los nervios y restaurar la sensación.
Durante una mastectomía, los nervios que proporcionan la sensación al seno y al pezón se cortan, causando pérdida de sensibilidad en la piel restante, ya sea que la mujer se someta a reconstrucción o no. Con el tiempo, algunas mujeres experimentan un retorno de la sensibilidad, pero normalmente es mínima.
Cuando la opción de reconstrucción son los implantes mamarios, no hay oportunidad de restaurar la sensación porque el implante forma una barrera física que impide que los nervios crezcan a través de él para llegar a la piel.
Sin embargo, con ciertos tipos de reconstrucción autóloga, es posible suturar los nervios junto con el propio tejido de la mujer para crear un nuevo seno. La reconexión de los vasos sanguíneos y los nervios les permite crecer a través del tejido transferido para llegar a la piel y mejorar significativamente el retorno de la sensación.
En general, los nervios crecen muy lentamente, con una tasa promedio de 1 milímetro por día. También hay diferentes tipos de sensaciones -presión profunda, tacto ligero, dolor y temperatura- y regresan a diferentes velocidades. La sensación de presión profunda generalmente retorna más rápidamente y la temperatura más lentamente. Por lo tanto, los nervios regenerados pueden tardar meses o incluso años en llegar a la piel, y la calidad de la sensación es variable.
Debido a que el crecimiento de los nervios es lento e impredecible y no se garantiza el retorno total de la sensibilidad, la reconexión de los nervios no siempre ha sido una prioridad en la cirugía plástica reconstructiva. Sin embargo, creemos que es importante hacer todo el esfuerzo y proporcionar todas las oportunidades posibles para restaurar la sensación de plenitud en el seno.
Los estudios han demostrado que tomarse el tiempo en la cirugía para reparar meticulosamente los nervios resulta en un retorno más rápido de la sensación y una mejoría en la sensibilidad. Aunque los resultados varían, las técnicas microquirúrgicas innovadoras que utilizan tubos neurales e injertos de nervios han proporcionado a algunos pacientes una sensación casi normal e incluso una función eréctil del pezón.
La restauración de la sensación es la próxima frontera en la reconstrucción mamaria. Lo que hace que una mujer se sienta «completa» después de la mastectomía es un asunto individual para cada mujer, pero seguiremos buscando soluciones que le permitan recuperar no sólo su salud, sino también su sentido de sí misma.